老若男女が集まる街、池袋。
池袋付近で生まれ、育った私にとって、渋谷や新宿は行く必要がないくらい、池袋にはすべてがそろっている。
今日は駅周辺エリアをタイプ別に紹介しよう。
まずは、駅構内。
西武・東武を中心とするデパ地下はとても便利で、昼間はお年寄り、夕方は若い女性で溢れている活気がある場所だ。
買うつもりはなかったが、気づくとうっかりスイーツの袋を手にしているなんて女性も多いはずだ。
次に、池袋東口をみてみよう。
私にとって、池袋東口は学生、そして家族のエリアである。
学校帰りの女子学生で、いつでもサンシャイン通りは人であふれている。
サンシャインには水族館やプラネタリウムもあり、休みには家族連れでにぎわうエリアだ。
100％安全とは言えないが、池袋東口は新宿や渋谷より健全な繁華街で、学生時代を思い出す人も多いのではないか。
最後にもっとも謎に包まれた、池袋西口を紹介したい。
西口には立教大学があり、近辺には安くておいしいお店も多く、きれいな通りが続く。
しかし、西口を出て、北の方へ少し進むと別世界が出現する。
中華街だ。
なぜ謎なのか？1日街を見るとわかるだろう。
昼間からにぎわうほかのエリアと違い、西口は夜頭角を示す。
昼間は息をひそめるように静かな場所が、夜になると人とネオンで囲まれるのだ。
私は日本語教師をしているため、多くの中国人留学生と関わりがあるが、学生が故郷を求め、向う先はやはり池袋の中華街だ。
日本でなかなか食べられない食材、そして味付け、見たことない料理、これらが多くの人を魅了し、私も魅せられた一人なのかもしれない。
池袋をもっと開拓したい人、日常の空間から少し離れたい人は、ぜひ一度訪れ、町の中華屋とは違う味を体験してほしい。
